现代冬季两项历史悠久，起源于斯堪的纳维亚半岛，由远古时代的滑雪狩猎演变而来。在挪威、荷兰和瑞典等北欧国家的一些约4000多年前的石制雕刻品中，就刻有两人足蹬雪板，手持棍棒在雪地里追捕动物的情景。中世纪开始逐渐纳入军事训练科目。
1767年，守卫在挪威与瑞典边界的挪威边防军巡逻队，曾举办了第一次滑雪和射击比赛。规定滑完全程，滑行途中用步枪射击40-50步远的靶标，成绩最优者可得到价值相当于20克朗的奖品。这是滑雪与射击结合运动的开始。
1767年挪威边防军滑雪巡逻队举行了滑雪射击比赛，据记载，这是世界上最早的现代冬季两项比赛。
1861年挪威成立世界上最早的滑雪射击俱乐部。
1912年挪威军队在奥斯陆举行名称"为了战争"的滑雪射击比赛。后逐渐在欧美国家开展，成为一种体育运动项目。
1924年被列为首届冬奥会表演项目，1958年举行第1届世界现代冬季两项锦标赛。
冬季两项是在1960年第八届冬季奥运会上被正式列为比赛项目的，并定名为现代冬季两项。
比赛时，运动员要脚穿滑雪板，手持滑雪杖，携带枪支，沿标记的滑道，按正确的方向和顺序滑完预定的全程。个人赛采用单人出发，间隔时间为30秒或60秒；接力项目第一棒采用集体出发，以后则在交接区接棒出发。男子20公里和女子15公里射击4次，射击姿势及顺序为卧射、立射、卧射、立射，每次5发子弹。男子10公里、女子7．5公里和男、女4×7.5公里接力均射击两次，射击姿势及顺序为卧射、立射，个人赛每次5发子弹，接力赛每人每次8发子弹。
现代冬季两项开始的时候，只有男子项目。分成年组和青年组。成年组项目有20公里越野滑雪加四次射击，10公里越野滑雪加两次射击；团体4×7.5公里越野滑雪加两次射击。青年组的项目有15公里越野滑雪加三次射击；10公里越野滑雪加两次射击；团体3×7.5公里越野滑雪加两次射击。
现代冬季两项世界锦标赛也分成年组和青年组。
越野滑雪和射击相结合的雪上运动项目，是由冬季滑雪狩猎和军队训练演变而来。在1960年第8届冬季奥运中，现代冬季两项被正式列为竞赛项目，那时只有20公里越野滑雪加4次射击组成的1个竞赛项目；1968年第10届冬季奥运会，增加了4×7.5公里接力；1980年第13届冬季奥运会，又增加了10公里越野滑雪加 2次射击的竞赛项目。世界锦标赛分成年组和青年组，每年举行1 次。
中国现代冬季两项运动是1960年首先在解放军滑雪队中开展的。在1980年全国滑雪比赛中，现代冬季两项被正式列为比赛项目。1980年，中国运动员参加了第13届冬季奥运会这个项目的比赛。
越野滑雪是一项紧张激烈的运动，而射击则是一项在原地相对静止的条件下进行的运动，把这两种特点不同的竞赛项目结合在一起进行，要求运动员既要有能在激烈运动的情况下迅速转入原地相对静止的技能，又要有在原地相对静止中迅速转入激烈运动的能力。运动员不仅要有全面的滑雪技术，又要有在体力负担重的情况下迅速射击的技术。这项运动是一项全能性的雪上运动项目。
现代冬季两项，成年男组项目有20公里越野滑雪加4次射击、10公里越野滑雪加2次射击、4×7.5公里越野滑雪加 2次射击接力；青年男组项目有15公里越野滑雪加3次射击、10公里越野滑雪加2次射击、3×7.5公里越野滑雪加 2次射击接力。女子组项目有10公里越野滑雪加 3次射击、5公里越野滑雪加2次射击、3×5公里越野滑雪加2次射击接力。
第一圈和第三圈滑行后卧射；第二、四圈滑行后立射；第五圈滑行直达终点。记时方法，将从起点到终点的时间，加上根据射击中靶情况决定的加罚时间为该运动员的总时间。滑雪用具与越野滑雪相同。武器是5.6毫米小口径专用步枪，子弹是专用小口径步枪弹，枪的扳机引力不得小于0.5千克。根据比赛项目的距离长短，可设3～5段滑行路线。起终点可设在射击场附近。射击场射击距离为50米，靶台用雪铺压而成。射击靶板为白色，靶板孔为黑色。机械靶卧射靶环直径为4.5厘米，立射靶环直径为11厘米。滑行路线设在丘陵起伏地区，高度差最大限度在200米以内。
①20公里越野滑雪加4次射击的滑行分成 5个段落：第1圈滑行后卧射，第2圈滑行后立射，第 3圈滑行后卧射，第4圈滑行后立射，第5圈滑行直达终点(图1、图2)。命中不加罚时间, 脱靶, 每发子弹加罚1分钟。比赛时，运动员单个出发，随身携带枪支和20发子弹，每1个目标发射5发。如脱靶，每发子弹加罚一分钟，成绩的计算是越野滑雪的全程时间加被罚的时间，合计为总成绩。
②4×7.5公里越野滑雪加2次射击接力：每队由4人组成，总滑行距离为30公里。每人7.5公里的滑行分为3个段落：第1圈滑行后卧射,第2圈滑行后立射,第3圈滑行到达终点，并在接力区用手接触同伴队员身体的任何部位。接力出发时，一般采取集体1次出发,如果条件不具备,可分组出发。随身携带枪支和16发子弹,其中两种姿势10发子弹，6发预备弹。每1种姿势发射5发；如果还有残存的目标，可用3发预备弹,继续射击。在使用预备弹时必须一发一发地装填射击，直到残存目标被命中。如用备用弹后仍未打中残存目标,就按残存的目标数加罚滑行圈数（每圈150 米）。如果残存目标两个，就加罚滑行两圈。计算成绩，以接力队的最后一名队员到达终点的时间为该队接力的总成绩。
③10公里越野滑雪加2次射击：比赛时，运动员单个或分组出发，并随身携带枪和子弹10发，每种姿势发射5发，越野滑行的圈数、射击的顺序、射击目标及加罚时间方法和成绩的计算等与接力项目相同。
④青年男组15公里、女子10公里越野滑雪加3次射击：射击顺序是卧射、立射、卧射。竞赛方法与20公里项目相同。
⑤青年男组10公里、女子5公里越野滑雪加2次射击和青年男组3×7.5公里、女子3×5公里越野滑雪加2次射击接力，竞赛的方法、射击目标均与成年组短距离项目相同。
